Стеерлядь (Acipenser ruthenus) — рыба семейства осетровых, занесена в Красную Книгу России, как «уязвимый вид». Длина тела достигает 125 см, вес до 16 кг. Вылов в России запрещен во всем Волжско-Каспийском и Азово-Черноморском рыбохозяйственных бассейнах, как и всех видов осетровых. Лицензированный лов разрешен в некоторых реках Западной Сибири, а также в реках Северного рыбохозяйственного бассейна. Является объектом Аква культуры.
Среди других осетровых отличается наиболее ранним наступлением половой зрелости: самцы впервые нерестятся в возрасте 5 лет, самки 8 лет. Плодовитость от 4 тысяч до 140 тысячи икринок. Нерестится в мае, обычно в верховьях рек. Икра клейкая, откладывается на каменисто-галечниковый грунт. Она развивается около 5 дней.
Взрослые особи обычно достигают длины 40-60 см и массы 0,5-2 кг, иногда встречаются экземпляры массой от 7 до 16 кг.
Взрослые особи питаются личинками мелкими моллюсками и другими беспозвоночными.
Осенью, в сентябре, собирается на глубоких участках рек (ямах), где проводит всю зиму в малоподвижном состоянии, не питаясь. Зарегулирование рек обычно улучшает условия откорма стерляди, но ухудшает условия её воспроизводства.
Это ценная промысловая рыба. Объект прудового и озёрного разведения.
Обитает в Черном, Азовском, Каспийском море, а также в бассейне рек Северная Двина, Обь, Енисей, в Ладожском и Онежском озёрах.
Рыба выпущена, для разведения в реки: Неман, Западную Двину, Онегу, Печору, Амур, Оку, а также в ряд водохранилищ.
Главные факторы уменьшения численности — загрязнение рек промышленными, сельскохозяйственными и бытовыми стоками (стерлядь весьма чувствительна к загрязнению воды и содержанию в ней кислорода), браконьерский вылов, обмеление рек. Росту популяции стерляди препятствуют созданные на реках водохранилища, в которых стоячая вода хуже очищается, заболачивается и хуже обогащается кислородом, а плотины многочисленных ГЭС перекрывают пути стерляди из моря в верховья рек на нерест. Ведутся достаточно активные мероприятия по охране вида. Зачастую это выращивание на специализированных фермах
Изображения стерляди можно увидеть на гербах муниципальных образований: Белозерск, Ейск, Рыбинск, Саратов и др.
Предельный возраст стерляди около 30 лет.
